V naší situaci by se výhra nad jakýmkoliv soupeřem náramně hodila. Potřebujeme totiž získat ještě v boji o účast v play-off poháru FIBA Europe Cup o jedno vítězství více než Dijon nebo Lietkabelis, při výhře nad Fuenlabradou příští týden, abychom alespoň jednoho z nich stlačili v tabulce pod sebe. „Máme tým, který může porazit každého v BCL, ale musíme vydržet v dobrém tempu až do poslední minuty,“ naráží kapitán Pavel Pumprla na poslední utkání v Antwerpách, které jsme právě posledními pěti minutami zápasu prohráli. A takových duelů bylo v letošní sezoně více, než je zdrávo. Jako by se někam vypařila naše sebejistota z minulé sezony.  

Hapoel Jeruzalém se v domácí soutěži výhrou v posledním ligovém kole proti Gilboa Galil (94:81 na venkovní palubovce) prosadil na druhé místo v nejvyšší izraelské soutěži, ve které zatím vede Unet Holon o dva body před Jeruzalémem. Holon má však má o zápas více. Třetí je Maccabi Tel Aviv, který v posledním kole prohrál s městským rivalem Hapoelem Tel Aviv. Ovšem Maccabi má o dva zápasy méně než Jeruzalém. Pokud bychom vzali pořadí tak, jako je určováno v naší lize, tedy podle procenta vítězných zápasů, bylo by pořadí: Maccabi Tel-Aviv (76,9%), UNET Holon (75%), Hapoel Jerusalem (73,3). Zda je náš úterní soupeř druhý nebo třetí v domácí lize nic nemění na tom, že patří k předním týmům izraelské ligy a jeho aktuální forma je dobrá.

Svou dobrou formu předvádí i v Basketball Champions League, kde si tři kola před koncem již zajistil postup do play-off, což se nám díky prohře v Antwerpách už jistojistě nepovede. Hapoel prohrál v BCL dva zápasy. Ve třetím kole možná trochu překvapivě v Antwerpách (89:101), když poslední čtvrtinu prohrál 16:27, i když před jejím začátkem byl ve vedení 76:74. Druhou prohru si připsal s AEK Athény na domácí palubovce (70:83), když Athény byly ve vedení v podstatě celý zápas. Řecký tým tak oplatil Hapoelu porážku z prvního kola (75:79) měrou trojnásobnou. AEK je také jediným týmem, se kterým má záporou bilanci vzájemných zápasů.

Soupiska Hapoelu je velice silná a vyrovnaná. Nejlepším skórerem je James Feldeine, jehož střelecký apetit jsme mohli na vlastní kůži poznat v prvním zápase. Tento americký guard nám nasázel 35 bodů, z toho 9 trojek. Feldeine je s průměrem 16,8 bodů na zápas také třetím nejlepším střelcem BCL. S odstupem je druhým nejlepším střelcem Amar’e Stoudemire (tomu věnujeme ještě krátký odstavec) s průměrem 11,9 bodů na zápas. To stačí v BCL „až“ na 48.místo pořadí střelců. Pro srovnání náš nejlepší střelec Vojta Hruban je s 14,6 body na zápas na 14.místě BCL a Jaromír Bohačík 12,7 bodů na zápas na 33.místě. Jenže tím přehled našich dvouciferných střelců končí. V týmu Hapoelu jsou dvoucifernými střelci ještě další tři hráči. Největším nebezpečím pod oběma koši je Josh Owens s 7,3 doskoků na zápas - osmý muž na doskoku mezi všemi hráči BCL.  

Vraťme se ještě k největší hvězdě Hapoelu Jeruzalém Američanu Amar’e Stoudmiremu, Ve své kariéře za 14 let v NBA odehrál téměř 850 zápasů, kde nasázel do koše soupeřů bezmála 16 000 bodů. Jeho vztah k Hapoelu není jen hráčský, ale je úzce propojený s vlastnickou strukturou izraelského klubu. Jeho basketbalová čísla v aktuální sezoně sice v týmu nejsou nejvyšší, ale žádná větší basketbalová hvězda se na českých palubovkách ještě nikdy neobjevila. Určitě si ho nespletete. Jednak má na zádech jméno a také číslo 1, ale jako jediný hráč bude hrát ve výrazných brýlích. Všimnete si ho i proto, že měří 208 centimetrů a pokud roztáhne ruce, má rozpětí jako průměrný orel mořský - 218 cm!  

Klub Hapoel Jeruzalém nežije pouze přítomností, ale může stavět na bohaté minulosti. V posledních deseti letech končil většinou základní část domácí ligy mezi prvními třemi kluby. V letech 2015 a 2017 se stal vítězem ligy a nechal za sebou i slavný Maccabi Tel Aviv. V roce 2016 vyhrál Hapoel základní část, ale ve finále prohrál s Maccabi Rishon 77:83 a skončil stříbrný.  

Klub z Jeruzaléma může čerpat zkušenosti z mezinárodních soutěží. Od roku 2003 se, s výjimkou jedné sezony, účastnil Eurocupu a hned v první sezoně se probojoval až do finále, kde porazil Real Madrid. V dalších letech se ještě dvakrát prokousal až do semifinále Eurocupu, naposledy v sezoně 2016/17, kde prohrál 1:2 s Valencií. Pro tuto sezonu se rozhodlo vedení klubu startovat v Basketball Champions League.

Naši hráči to budou mít v úterý nesmírně těžké, avšak žádný zápas není prohraný před jeho začátkem. Naše výhra by se mohla počítat spíše k překvapivým výsledkům, ale stejně tak není vyloučená. Je potřeba konečně zlomit prokletí Královky; v tuto dobu by to bylo více než dobré.