V minulém týdnu jsme si prohrou s Jeruzalémem zabouchli dvířka do papírově snazší skupiny, ale mrzet nás to tolik nemusí. Čekají nás totiž dva atraktivní španělské týmy (Valencia a Bilbao), které se aktuálně drží v popředí tabulky ACB ligy a oba mají nakročeno do královského poháru, který hrají týmy na prvních osmi místech španělské ligy. VEF Riga možná není na první pohled tak atraktivní soupeř, ale o motivaci nebude nouze. Jejich dvoubodové vítězství ve VTB lize na nymburské palubovce bychom měli v Eurocupu minimálně ztrestat.

„Nebudeme favority skupiny a naše postupové šance jsou dole,“ odhaduje kapitán Petr Benda, přesto pesimismus není na místě: „S evropskými top týmy jsme už sehráli pár zápasů a nemyslím, že by to byly propadáky.“ Připomeňme výsledky zápasů s Valencií z přelomu ledna a února letošního roku. V prvním utkání v Pardubicích jsme prohráli 71:80, když ještě ve 33.minutě byl stav zápasu 63:64. V odvetě ve Španělsku jsme sice před poslední čtvrtinou prohrávali o 14 bodů, ale šest vteřin před koncem byl stav vyrovnaný 72:72. Domácí si však vítězství nad námi pohlídali jednou úspěšnou šestkou. Také s Bilbaem jsme odehráli v roce 2010 dva solidní zápasy. Ve čtvrtfinále EC jsme doma prohráli 47:59, ale na palubovce v Bilbau jsme zvítězili 52:46.  

O atraktivitě soupeře ztratil slovo i Lukáš Palyza: „Všichni naši další soupeři jsou atraktivní, ale stále to není stejný kalibr typu CSKA Moskva nebo Žalgiris Kaunas.“ O určité výhodě papírově silné skupiny přemítá Jiří Welsch, který má se španělským basketbalem největší zkušenosti: „Věřím, že to bude nejen výzva pro nás, popasovat se s takovými družstvy, ale také větší lákadlo pro diváky, než by byla třeba Podgorica nebo Triumf.“

Všichni hráči věří, že si fanoušci na tři středy během ledna a února udělají čas a zajedou se podívat na vlastní oči na hráče jeho je Kelati, Dubljević, Doellman, Vasiliadis nebo Mumbru. Přesné rozlosování ještě není známo, ale čekat bychom ho mohli v nejbližších hodinách.

Podívejme se ještě trochu podrobněji na španělské soupeře Valencii a Bilbao. Aktuálně je v tabulce ACB ligy na tom lépe Valencia, který má tři prohry a figuruje na druhém místě. O jednu prohru více a o 4 příčky níže je Bilbao, které poslední dva zápasy prohrálo.  Oba týmy spojuje ještě jedna drobnost. Jejich současní trenéři Perasović (VAL) a Katsikaris (BIL) usedly na lavičku těchto týmů jen těsně před zápasy s námi.

Jak už jsme psali, Valencia je na tom v současné době v tabulce o trochu lépe. Tři prohry, které aktuálně na svém kontě mají, byly poměrně těsné: s Estudiantes (venku) 82:85, s Caja Laboral  (doma) 75:79 a s Blancos de R.Valladolid (11.tým – venku) 66:74. Soupiska týmu je nabitá cizinci. Vedle Španělů najdeme na soupisce Ukrajince, Srba, Francouze, Poláka, Brazilce, Černohorce a Bosňana. Zcela ojedinělý je Thomas Kelati, který má dokonce tři občanství. Jako americký rodák má občanství USA, po svých rodičích je Eritrejec a díky svému delšímu pobytu v Polsku získal před ME 2010 právě u našich severních sousedů občanství polské. Pokud vám jeho jméno řekne, že už v České republice Kelati hrál, máte výbornou paměť. Thomas byl členem týmu Zhořelce, se kterým jsme v prvním roce účasti v poháru ULEB utkali ve čtvrtfinále.

Při vyrovnanosti soupisky Valencie, dává trenér Perasović příležitost většině hráčů rovnoměrně. Ani jeden z nich nemá odtočeno na palubovce v průměru více než 25 minut. Bodová konta soupeřů zatěžují nejvíce tito čtyři hráči: Doellman (ACB = 13,9 bodů/zápas, EC = 15,7 b/z), Dublević (ACB = 11,6 b/z, EC = 14,2 b/z), Martinez (ACB = 7,5 b/z, EC = 12,2 b/z) a Ribas (ACB = 11,7 b/z, EC = 9,8 b/z).

Také trenér Katzikaris může zapojovat do hry širší rotaci hráčů a také u týmu z Bilbaa nemají hráči na svém kontě více než 26 minut. Bodovou mašinou je Řek Kostas Vasiliadis, který v ACB lize nastřílel v průměru 14,1 bodů a v Eurocupu dokonce 17,3 bodů. Druhým nejlepším střelcem v ACB lize je Španěl Mumbru (ACB = 12,7 b/z, EC = 9,0 b/z), dobrou střeleckou ruku má i Hamilton (ACB = 11,4 b/z, EC = 14,2 b/z). Třetím dvouciferným střelcem Eurocupu je Zisis (ACB = 7,1  b/z, EC = 11,5 b/z). Také kouč Bilbaa má velký národnostní rozsah své soupisky: USA, Řecko, Belgie, Chorvatsko,  Srbsko, Francie, Senegal a pochopitelně Španělsko.

Jak jsme již uvedli, je Bilbao se čtyřmi prohrami na čtvrtém místě, bod za druhým. Nedokázalo si poradit hned v prvním kole s Gran Canarií (59:65), později také s Realem Madrid (aktuálně lídr ACB  ligy) 84:98. Další dvě prohry přišly až v posledních dvou kolech s Cajasolem doma 76:79 a s Caja Laboral (80:81).  Pro zajímavost; první zápas v roce 2010 odehráli na straně soupeře  Mumbru a Hervelle.