Minulou sobotu ráno cestoval Martin do Slovinska na přípravný dvojzápas s domácími reprezentanty do dvaceti let, připravujícími se na Mistrovství Evropy skupiny A. „Byla to krásná cesta,“ ohodnotil osm a půl hodiny v autobuse s trochou ironie téměř dvoumetrový Martin. Ve Slovinsku ještě v sobotu večer absolvovali trénink a v neděli dopoledne další. Večer pak byl v plánu první souboj s domácími favority. „Nebyla to moc dobrá zkušenost. Dostali jsme o čtyřicet,“ odpověděl Martin rozladěným hlasem na otázku, jak se jim hrálo. „Drželi jsme se jen první čtvrtinu, pak jsme udělali pár hloupých chyb a domácí už odskočili na 12 bodů a pak se to vezlo,“ doplnil. Lepší nebyl ani druhý zápas, naši junioři ho prohráli skoro o padesát. Na druhou stranu se sluší doplnit, že chyběl pod košem Ondřej Balvín a že naši se připravují evropský šampionát výkonnostní skupiny B a Slovinci jsou účastníky skupiny A.

Hned po utkání před půlnocí čekal autobus na cestu do Prahy. „Při cestě domů jsem spal asi jen půl hodiny,“ postěžoval si Martin a dodal: „Do Prahy jsme přijeli v osm ráno a jedenáct jsem se rozcvičoval na Folimance na první finálový zápas Poháru středních škol.“ Proti pardubickému gymnáziu to byl pro Martina Kříže, jako studenta gymnázia v Přípotoční, lepší zápas. „První zápas jsme vyhráli o třicet,“ pochlubil se o mnoho spokojenějším hlasem. „Nečekal jsem, že bude mít zápas takovou atmosféru. Folimanku zaplnila celá naše škola, fakt to byla super atmosféra... a hlavně jsme o hodně vyhráli.“ Úterní odpoledne bylo vzácně volné a Martin ho z pochopitelných důvodů strávil odpočinkem.

Středa byla ve znamení individuálních tréninků v Nymburce a čtvrtek byl studijně basketbalový. „Ve čtvrtek ráno v osm jsem byl společně s Michalem Šotnarem na přijímačkách na fakultě tělesné výchovy a sportu a ve čtvrt na jedenáct jsme vyjížděli autem do Pardubic k odvetě Poháru ministra školství ve středoškolském basketbalu,“ popisuje další štrapáce Martin. Cesta do města perníku trvala více než hodinu. „Přijeli jsme dvacet minut před zápasem a než jsem se zatejpoval, byl tu úvodní rozskok,“ popsal hektické poledne Martin. Neuplynula ještě ani první čtvrtina a lehký výron kotníku uzemnil našeho mladíka na střídačku. Nakonec Sportovní gymnázium Přípotoční slavilo i v odvetě úspěch a stalo se tak prvním vítězem premiérového ročníku Poháru ministra školství. „Hodně mě překvapila medializace Poháru. Obě finále byla v přímém přenosu České televize,“ udivil Martina Kříže zájem veřejnoprávní televize, která v poslední době basketbalu příliš nepřeje. Určité výhrady však měl Martin k úrovni některých zápasů: „Vzhledem k tomu, že se soutěže účastnili i střední školy, které se nespecializují na basket, byly některé naše výsledky hodně divoké. Na jednom turnaji jsme hráli čtyřikrát osm minut hrubého času a konečný výsledek byl 126:12. V našem družstvu je osm reprezentantů a to je pro soupeře hodně kruté.“

V pátek čekal na Martina sraz s reprezentací ve Stodůlkách, další trénink a dnes ráno odlet do Litvy k dalším přípravným zápasům s domácími borci, kteří budou v kategorii U20 startovat na ME (skupina A) ve stejné skupině jako Slovinci. „Budou to opět těžké a zajímavé zápasy. Litva ročník 1992 / 93 jsou mistři světa! Bude s námi už Ondra Balvín, tak snad to bude lepší než ve Slovinsku,“ doufal náš vyslanec.

Martin Kříž je nakonec jediným hráčem Nymburka, který se letos zúčastní mistrovství Evropy. V širším výběru byl také Tomáš Vyoral a Robin Matějka. Oba však trenér Marko nakonec do svého finálního výběru nenominoval. Pro Martina to však znamená, že může o prázdninách opět počítat volné dny v jednotkách. „Já jsem rád za každou možnost reprezentovat. V mém případě to je mě už čtvrtý rok po sobě a už jsem si zvykl,“ řekl účastník reprezentačních výběrů do šestnácti, osmnácti i dvaceti let a dodal: „Letos budu hrát jen jedno mistrovství za léto. V nedávné době jsem stihl i dvě a v podstatě jsem přestupoval z letadla do letadla.“ Až se Martin vrátí ze šampionátu, který se hraje v Bulharsku od 12. do 22.července, bude ho čekat asi dvacet dní volna, než začne příprava Nymburka. „Ještě je v jednání moje účast na týdenním kempu v Las Vegas,“ řekl a v hlavě se mu určitě odečetlo zase pár dní, které mohl relaxovat.    

Dá se říct, že Martin Kříž je mládežnickou reprezentační stálicí, která se i v náročné konkurenci probojovala do užšího výběru U20. „Hodně mi daly individuální tréninky s Michalem Ježdíkem. I když jsem neměl nějaký extra velký prostor v Mattonce, přidalo mi to další zkušenosti,“ pochvaloval si křídelník, který však v reprezentaci bude často alternovat i na pozici čtyři. Martin měl v Nymburce kromě úvazku v A-týmu také možnost sbírat minuty v extraligovém družstvu U19 a B-týmu mužů, se kterým vybojoval první ligu. „Každá herní příležitost s sebou nese další zkušenosti, i když některé zápasy ve druhé lize mužů byly hodně snadné a trochu se v nich vytrácel basketbal. Ale hrál jsem 35 minut a to je velké pozitivum. 

K tomu jsem měl hodně prostoru v extralize U19, takže herně jsem si užil až dost,“ spokojeně pokyvoval hlavou. A jaký prostor očekává v reprezentaci do dvaceti let? „ V přípravě jsem hrál přes 30 minut, tak uvidíme, jak to bude vypadat. Myslím, že herního vytížení bude hodně a musím se na to připravit,“ očekává Martin, jehož cílem je posunout tým U20 do skupiny A mezi evropskou elitu. „Postupovat by měli všichni semifinalisté, což dává větší naději na postup,“ prozradil Martin, i když by rád viděl ve finále svůj tým proti Chorvatům.

Držme tedy Martinu Křížovi a celému týmu U20 palce, aby se z Bulharska vrátili s postupem v kapse a aby se Martin mohl ještě příští rok zapojit naposledy do juniorského ME, tentokrát skupiny A.