Loni touto dobou se chtěl vydat ve stopách Jana Veselého. Na stole měl totiž Martin Kříž nabídku od slovinského Slovanu Lublaň. Pak přišla šance od českých basketbalových šampionů z Nymburka. Sedmnáctiletý křídelník kývl, i když věděl že následující rok stráví v USK Praha. Sezona tomu chtěla, že se teď se "svými" Kříž utkává ve čtvrtfinále ligového play-off.

Sám si zatím vede o něco líp než celý tým. Z první porážky (55:90) má solidních 10 osobních bodů. Jenže při druhé (54:95) byl nebezpečný spíš sám sobě než soupeřově koši. Ve druhém poločase zaznamenal jeden čestný koš, jenomže už v tom prvním si málem vymkl kotník. Naštěstí se trenérovi mohl brzy hlásit do hry.

"Já bych v příštích letech v Nymburce pochopitelně rád působil, a tak jsem měl a mám motivaci se ukázat," nezastírá Kříž. "Jenomže kvalita je na soupeřově straně. Je to tým plný hotových a vyrovnaných hráčů. A já mám ještě hodně moc věcí, ve kterých se musím zlepšovat. Vím, že musím pořád makat."

Nejbohatší český klub už avizoval, že další sezonu začne ve třech různých soutěžích - české lize, Eurocupu a VTB lize. Proto potřebuje rozšířit kádr alespoň na 16 jmen. Bude mezi nimi i jeden z největších českých talentů? "To se bude řešit teď po sezoně," krčí dvoumetrový blonďák rameny.

Svůj pražský rok nastartoval Kříž solidně, blýskl se 19 body proti Prostějovu. Jenomže pod stromeček si nadělil vážné zranění chodidla. "Měl jsem po třech letech volno delší než čtrnáct dní. Svým způsobem jsem si vyčistil hlavu a mohl se víc věnovat škole," našel Kříž jediné pozitivum na týdnech s berlemi.

Obnovený vstup do sezony přišel chvilku před jedním z vrcholů: "Jen jsem se vrátil do hry, odlétalo se na juniorskou Euroligu. Měl jsem docela strach, že to bude propadák. Ale překvapivě jsem se do toho vrátil docela rychle," potěšilo aspoň to.

Do ligy nakoukl Martin Kříž už jako šestnáctiletý v dresu Pardubic. A pak se začal lepšit. Se silovou hrou a ochotou vrhat se do soubojů neměl "udělaný" křídelník problém nikdy. Od návratu po zranění si ale pochvaluje progres tam, kde ho bota tlačí nejvíc: ve střelbě i při ovládání míče. "Ty individuální ranní tréninky jsou fakt super a já si nemůžu na nic stěžovat," děkuje svým trenérům.

Nejviditelnější důkaz na podporu Křížových slov nabídl nedávný souboj s Brnem, kterým končila nadstavbová část ligy. Mužům USK pomohl jejich benjamínek 18 body - většinu z nich nastřílel právě ve chvílích, kdy to bylo potřeba nejvíc. Svou hrou tehdy dokázal, že přerod z až moc malého malého pivota v jedinečně rostlé křídlo není nemožný.

Ke svému nedávnému výkonu ale Martin Kříž přistupuje jako obvykle. Tedy skromně. "Já se snažím na každý zápas soustředit stejně, prezentovat se podobnými výkony. Musím své výkony stabilizovat, aby to nebylo jednou super a podruhé propadák," poznamená jen.

Stabilně "super" teď pardubický odchovanec hraje tam, kde je to nejvíc potřeba. Mezi svými vrstevníky - tedy v extralize osmnáctiletých. V březnu si se závěrem základní části zlepšil v Jihlavě osobní maximum na 53 bodů. O dva týdny později přišel další velký výkon: ve druhém čtvrtfinále Kříž zneškodnil Písek 41 body, 15 doskoky a pěti asistencemi.

A z velikonočního turnaje v italském Lissone si přivezl hned dvě osobní ocenění včetně trofeje pro nejlepšího střelce. "Tak tenhle turnaj se mi poved. Individuálně to bylo dobré," usmívá se Kříž.

Ale pak už pokračuje (sebe)kriticky: "S umístěním spokojený nejsem. Byli jsme pátí, a mohli jsme být třetí. Jeden ze zápasů jsme prohráli o bod, další jsme potřebovali vyhrát o pět a vyhráli jen o čtyři. Já tam střílel tři vteřiny před koncem šestky - jednu jsem nedal a při druhý mi rozhodčí písknul přešlap..."

Před nastávajícím vrcholem sezony - juniorským mistrovstvím republiky - si Martin Kříž každopádně zajistil roli nejsledovanějšího hráče turnaje. "Já ale na ocenění jako MVP moc nejsem. Nejdůležitější bude vyhrát titul," odpovídá zkušeně.

Jeho USK Future Stars Praha budou od pátku do neděle nejenom hostiteli, ale taky ústředními adepty na zlato. "Věřím v první místo, určitě jsme favoriti," přijímá Martin Kříž nevděčnou roli svého týmu. "Ale nechci to zakřiknout," doplní se s úsměvem. "Žádný ze zápasů není dopředu rozhodnutý."

Zdroj: na serveru iBasket.cz